Naples souterraine et le sous-sol de la ville

Sous les rues du centre historique se cache une autre Naples, silencieuse et fraîche, creusée dans le tuf pendant plus de deux millénaires. Carrières grecques, aqueducs romains, citernes, abris de la Seconde Guerre mondiale, catacombes : le sous-sol raconte l'histoire de la ville couche après couche. Dans ce guide, nous vous expliquons ce qui se trouve sous Naples et quels parcours choisir, dont beaucoup à quelques pas de Phaedra House.

Une ville bâtie sur le tuf

Le tuf jaune napolitain est une pierre volcanique légère et facile à travailler. Dès la fondation de Neapolis, les Grecs l'extrayaient du sous-sol pour construire, et les carrières ont laissé de grandes cavités sous la ville. Les Romains les ont reliées par un réseau d'aqueducs et de citernes qui amenait l'eau aux maisons. Pendant des siècles, les Napolitains ont puisé l'eau dans des puits reliés à ces citernes, entretenues par des ouvriers spécialisés, les pozzari. Ils circulaient dans les galeries et, selon la tradition, auraient inspiré les légendes du munaciello, le petit esprit farceur des maisons napolitaines.

À la fin du XIXe siècle, après l'épidémie de choléra, l'ancien aqueduc a été abandonné. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les cavités sont redevenues précieuses : elles ont été aménagées en abris antiaériens, où des milliers de personnes se protégeaient des bombardements. Sur certains murs, on voit encore des inscriptions et des dessins de cette époque.

Les parcours à connaître

[foto da caricare] Une galerie creusée dans le tuf sous Naples

Napoli Sotterranea, Piazza San Gaetano

Le parcours le plus connu part de la Piazza San Gaetano, sur la Via dei Tribunali, à quelques minutes à pied de l'appartement. La visite guidée descend dans les carrières gréco-romaines et les citernes de l'ancien aqueduc, traverse les abris de la guerre et, sur certains tronçons, se poursuit dans d'étroits boyaux éclairés à la bougie. Elle comprend souvent aussi les vestiges du théâtre romain de Neapolis, cachés à l'intérieur des maisons du quartier : l'un des aspects les plus surprenants de la ville.

Les fouilles de San Lorenzo Maggiore

Sur la même place, sous l'ensemble de San Lorenzo Maggiore, les fouilles révèlent une rue romaine avec ses boutiques et la zone du marché de la cité antique. C'est une autre façon de voir le sous-sol : non pas des grottes et des galeries, mais une véritable rue d'il y a deux mille ans. Nous en parlons aussi dans le guide des églises du centre historique.

La Galleria Borbonica

Dans le quartier de Chiaia, vers la Piazza del Plebiscito, la Galleria Borbonica est un tunnel voulu au XIXe siècle par le roi Ferdinand II de Bourbon pour relier le Palais royal aux casernes proches de la mer. Jamais achevé, il a ensuite servi d'abri antiaérien puis, après la guerre, de dépôt : on y trouve encore des voitures et des motos anciennes abandonnées.

Les catacombes du Rione Sanità

Les catacombes de San Gennaro et de San Gaudioso, dans le Rione Sanità, comptent parmi les plus importantes du sud de l'Italie : des espaces paléochrétiens ornés de fresques et de mosaïques. La visite se combine bien avec une promenade dans le quartier, l'un des plus authentiques de la ville.

Le cimetière des Fontanelle

Toujours à la Sanità, le cimetière des Fontanelle est une ancienne carrière de tuf où furent rassemblés au fil des siècles les restes de milliers de personnes. Il est lié au culte populaire des anime pezzentelle : les Napolitains « adoptaient » un crâne anonyme, en prenaient soin et lui demandaient protection. C'est un lieu fort et singulier, à visiter avec respect.

Conseils pratiques pour la visite

• Réservez à l'avance : presque tous les parcours se font uniquement en visite guidée et à heures fixes. Horaires, langues et billets changent : vérifiez sur le site officiel de chaque parcours.
• Prévoyez un pull léger : sous terre, la température reste fraîche toute l'année, même en plein été.
• Chaussures confortables : il y a des escaliers et des sols irréguliers.
• Passages étroits : certaines galeries sont très étroites ; si vous êtes claustrophobe, demandez à la billetterie s'il existe un parcours alternatif.
• Accessibilité : les escaliers rendent la plupart des parcours difficiles pour les personnes à mobilité réduite.

Les légendes du sous-sol

Le sous-sol nourrit depuis des siècles l'imagination des Napolitains. La légende la plus célèbre est celle du munaciello, le « petit moine » : un petit esprit vêtu d'une bure, qui apparaissait soudain dans les maisons, cachait des objets ou laissait quelques pièces. Pour beaucoup, la légende viendrait justement des pozzari, qui connaissaient les passages souterrains et pouvaient entrer dans les maisons par les puits. À côté du munaciello, il y a la bella 'mbriana, le bon esprit qui protège la maison et la famille : certains la saluent encore en rentrant chez eux.

Avec des enfants

Pour les jeunes, le sous-sol est souvent la partie la plus amusante du voyage : bougies, galeries, histoires de guerre et légendes. Quelques conseils :

• choisissez une visite avec un guide qui raconte les histoires de façon vivante ;
• expliquez aux plus petits qu'on descend sous terre et que certains passages sont étroits ;
• vérifiez sur le site officiel si certains parcours ont des limites d'âge.

Comment l'associer au reste de la journée

[foto da caricare] La Piazza San Gaetano sur la Via dei Tribunali

Le sous-sol se marie parfaitement avec une journée dans le centre antique : une visite de Napoli Sotterranea le matin, un déjeuner dans l'une des pizzerias historiques de la Via dei Tribunali et un après-midi entre Spaccanapoli et San Gregorio Armeno. Si vous préférez organiser toute la journée, suivez notre itinéraire Naples en un jour.

Dormir au-dessus de la Naples antique

Phaedra House se trouve Piazzetta Sant'Arcangelo a Baiano, à environ 650 mètres de la Piazza San Gaetano : on y arrive à pied en quelques minutes par la Via dei Tribunali. Découvrez l'appartement et voyez où nous sommes.

Pour d'autres idées, parcourez la rubrique Monuments et lieux historiques de notre guide.